Konflikt to zjawisko społeczne, ciągle wzbudzane i rozwiązywane. Zjawisko konfliktu od dłuższego czasu jest przedmiotem badań, dyskusji i sporów akademickich. Przyczyn takiego stanu należy upatrywać w jego złożoności, która powoduje trudności jednoznacznym określeniu. W związku z tym, w literaturze przedmiotu można spotkać wiele definicji zjawiska konfliktu. I choć różnią się w treści to w istocie są bardzo zbliżone. Podobieństwo wszystkich definicji konfliktu umożliwia wyodrębnienie cech wspólnych tego zjawiska i na tej podstawie jego wyjaśnienie. Oto one. Konflikt rozpoczyna się, gdy co najmniej jedna ze stron zauważa sprzeczność jej działań bądź dążeń z działaniami i dążeniami drugiej strony. Konflikty wynikają z postrzeganej, czyli subiektywnej, a nie z obiektywnie istniejącej niezgodności. Jedna strona każdego konfliktu odwzajemnia reakcje strony przeciwnej. Ale najważniejszą cechą każdego konfliktu jest to, że kiedy zaistnieje u jego podstaw leżą ludzkie emocje. Sprawia to że konfliktu nie rozwiązuje się racjonalnie, lecz zazwyczaj rozwija się go, pogłębiając jego skutki.